Células Madre ¿Vida o muerte?

De acuerdo a Herranz (1994) “Podemos pensar que en buena medida el destino de la humanidad vendrá fuertemente determinado por la respuesta que obtengamos a la pregunta de si el embrión humano es una cosa, un hombre o una entidad intermedia todavía por definir. La noción que termine imponiéndose muy probablemente fijara el tono ético de la sociedad del futuro. Determinará, a fin de cuentas, como serán las relaciones interhumanas”

Con lo anterior, se pueden afirmar que al igual que ventajas, los resultados y algunas acciones que se realizan durante las investigaciones con células madre, traen consigo desventajas o implicaciones éticas. La intención del presente escrito es, justamente, enumerar algunas, encontrando así razones de peso que nos permitan determinar si los estudios con dichas células representan o no un beneficio para la humanidad.

En primera instancia es necesario mencionar qué son las células madre. El cuerpo humano está principalmente constituido por dos tipos de células: diferenciadas y no diferenciadas. Las primeras son aquellas que tienen una función específica, como por ejemplo las células óseas (de los huesos) o los eritrocitos (aquellas responsables de transportar oxígeno en la sangre). Y las segundas (las no diferenciadas), conocidas también como células madre o troncales, son aquellas con la capacidad de transformarse y poder desempeñar cualquier función dentro del cuerpo humano.

Hoy en día las células madre juegan un papel muy importante en numerosas investigaciones por la cantidad de beneficios que se podrían obtener, dentro de los que se destaca la cura de enfermedades degenerativas como el Alzheimer o la posible creación de órganos completos a partir de ellas.

Por una parte, existe un gran potencial para el descubrimiento de tratamientos o curas de enfermedades como el Parkinson, Alzheimer, esquizofrenia, lesiones en la médula espinal, diabetes y hasta cáncer.

Esta mirada es ambiciosa, pero la obtención de las células madre del cordón umbilical (sin presentar molestias ni perjudicar a la madre o al bebé), permite que los estudios sean amplios debido a que contienen diez veces más células productoras de sangre, así que su análisis genera una mayor capacidad de pruebas de los efectos o beneficios reales para los que padezcan enfermedades degenerativas[1] y/o terminales, logrando acercarse a la disminución de síntomas característicos de estas, para asegurar las condiciones necesarias para una  vida más plena (sin sufrimiento).

“Según PETA (People for the Ethical Treatment of Animals, por sus siglas en inglés, Personas por el Trato Ético de los Animales), más de 70 millones de animales son asesinados, cegados o sufren heridas de otras maneras por las pruebas médicas que les realizan cada año. La investigación con células madre embrionarias ayudará a reducir este número”. (Martínez J.L, 2003)

Con base en lo anterior, esta organización defensora de los derechos de los animales, apoya la investigación con células madre, puesto que se disminuye el realizar pruebas científicas en los animales y por ende su maltrato, esto asegurando que al usar células embrionarias, aumente la probabilidad de experimentación por ser provenientes del ser humano, contener células productoras de sangre y compatibilidad genética (posibilidad de existir similitudes).

La investigación con células madre es clave y está asociada con el retraso del proceso de envejecimiento y la prolongación de la vida. Ya se han encontrado tratamientos, hasta pensarse que incluso pretende la posible cura para detener el envejecimiento del todo.

Lo anterior se debe a que los científicos identifican enzimas (Proteína compleja sintetizada por las células vivas del organismo) específicas para activar el proceso de envejecimiento y estas pueden bloquearse, haciendo que el proceso sea más lento. Sería visto como un beneficio más, ya que es tiempo más de vida, algo que sueñan muchas personas, aunque el disminuir riesgos, enfermedades y debilidad que con la edad aumentan, puede llegar a ser llamativo por ser de cierta forma considerado como “cura” y herramienta para el rendimiento de las personas.

El uso de células madre adultas para tratar enfermedades, es que las células del propio paciente pueden ser usadas para tratar a otro paciente, los riesgos son reducidos porque los cuerpos de las personas no rechazan sus propias células. (Martínez J.L 2003)

Lo mencionado anteriormente es aún más llamativo, puesto que ver que las células de otro puedan servir para un mejor rendimiento de los órganos o para disminuir molestias causadas por enfermedades con células troncales (que se convierten en cualquier tipo de células del cuerpo, siendo más cambiante que las células adultas) y no con químicos o medios drásticos que debiliten a la persona, hace que se cree una alta probabilidad de  que bastantes personas tengan como opción el uso y almacenamiento de células madre, por sus grandes beneficios y contribución a la ciencia para más estudios que pueden llegar a transformar la vida.

Un ejemplo de lo anterior es:

 “En México, el primer trasplante de células madre de cordón umbilical se registró en 2004. Según estadísticas del Centro Nacional de Transfusión Sanguínea, hasta diciembre de 2012, la cifra de trasplantes en el país alcanzó los 285, de los cuales 70 por ciento correspondió a pacientes pediátricos.

De ese total de pacientes trasplantados, 58 por ciento fue por diagnóstico de leucemia; 22 por ciento por anemia aplásica, 10 por ciento por inmunodeficiencias congénitas, y el resto por linfomas u otras enfermedades.

Cryo-Cell de México ha proporcionado más de 70 muestras viables de células madre para trasplantes en éste y otros países. El primer trasplante con células madre almacenadas en Cryo-Cell de México se realizó en un hospital de Florida, Estados Unidos, en abril de 2002, a un paciente diagnosticado con linfoma.” (Rotativo-Salud, 2013)

Hasta aquí, se han nombrado ya varias ventajas que giran en torno a la investigación con células madre, dichos beneficios están relacionados con avances en el campo de la salud humana. Sin embargo, existen gran polémica en torno a estas células debido a una serie de desventajas que presenta su investigación en el ámbito ético, de las cuales nombraremos unas pocas a continuación.

En primer lugar, las células madre embrionarias, denominadas de esta manera por ser obtenidas de un embrión, han causado gran polémica y han generado diversas opiniones en cuanto a la necesidad de su uso como avance para la ciencia. Varios científicos aseguran, que los embriones representan la más abundante fuente de obtención de células madre y que, además, son las que mayor utilidad tienen en cuanto a la regeneración de tejidos.

Esta postura es bastante controversial desde un punto de vista ético, ya que se está poniendo al embrión no como una persona, sino como un objeto al servicio de la ciencia. Lo anterior nos, permite formular una pregunta, ¿Es posible el sacrificio de un ser humano como modo de salvar la vida de otro?, a pesar de las diversas teorías que aseguran que la vida humana tiene su inicio 14 días después de la fecundación, consideramos a los embriones seres que están en proceso de convertirse en humanos, a quienes se les está negando la posibilidad de vivir y quienes están pasando a ser meros objetos para el buen desarrollo de la ciencia.

Por otra parte, el avance en las investigaciones con células madre trae consigo posibles avances en otras cuestiones científicas que también tendría repercusiones éticas, como lo es la clonación. Para la obtención de células troncales (madre), se está llevando a cabo una práctica denominada  la clonación terapéutica, la cual consiste en fusionar la información genética de una célula adulta (cualquiera del cuerpo humano) con un óvulo, y a partir de esta crear un embrión para la obtención de células madre.

“La clonación terapéutica ha sido tenida como el Santo Grial de la medicina regenerativa en los últimos años. Se ha defendido que su desarrollo tenía que ser una prioridad científica porque nos iba a proveer de abundancia de células madre perfectamente compatibles con el organismo de cada receptor” (Zurriaráin, 2009)

De la anterior cita se puede asegurar que la clonación terapéutica, a pesar de buscar el bienestar de los seres humanos es verdaderamente contradictoria, ya que busca el bien de la humanidad a partir de la clonación de embriones, pero está perjudicando a estos últimos, es decir, que no busca el bien de toda la humanidad, sino que busca el sacrificio de unos para la salvación de otros.

Finalmente, existe un dilema ético que gira en torno a los bancos de células madre implementados en varios lugares alrededor del mundo. El periodista de investigación de la BBC, Adrian Goldberg, hablando sobre células madre, señala que algunos expertos insisten que incluso una muestra perfectamente limpia y esterilizada no es garantía de nada y que las probabilidades de que alguna vez se vayan a usar son mínimas. Es por esto que advierten a los padres contra el uso de bancos privados de células madre. (BBC, 2011).

A modo de conclusión podemos decir, que la investigación con células madre trae consigo numerosos beneficios para la humanidad, pero que estos se ven opacados por varias implicaciones éticas como lo son el trabajo con embriones y la omisión de información por parte de los bancos de células madre. Es así como nos preguntamos, ¿Si la culpa es netamente de la investigación, o más bien de los usos que se le dan a esta?

---

[1] Enfermedades caracterizadas porque la función o estructura de los tejidos u órganos afectados empeora con el transcurso del tiempo.

Trabajos citados

BBC, G. d. (9 de Octubre de 2011). Advierten sobre los bancos privados de células madre. Recuperado el 2013 de Abril de 17 , de BBC MUNDO: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/10/111009_negocio_celulas_madre_gtg.shtml

Herranz, G. (1994). Ética de las intervenciones sobre el embrión preimplantado. Anuario Filosófico(27), 117-135.

Martínez, J. L. (2003). Células troncales humanas. Aspectos científicos, éticos y jurídicos. Madrid: Desclée de Brouwer.

Rotativo-Salud, D. (26 de marzo de 2013). Diario Rotativo, Querétaro, México. Recuperado el 21 de abril de 2013, de Diario Rotativo, Querétaro, México.: http://www.rotativo.com.mx/vida/salud/27329-reportan-otro-caso-de-exito-en-tratamiento-de-la-leycemia-con-celulas-madre/

Zurriaráin, R. G. (2009). Células Madre: Ciencia, Ética y Derecho. Madrid, España: Tribuna Siglo XXI.